Elija Čalisa, ievērojama 17 gadus veca sportiste, gatavojas pārstāvēt Lielbritāniju peldēšanā Tokijas Paralimpiskajās spēlēs — ceļojumā, ko raksturo izturība un nelokāma griba. Tikai 16 mēnešu vecumā Elija cīnījās ar meningītu, un viņai tika dota tikai piecu procentu izdzīvošanas iespēja. Slimības dēļ viņai tika amputētas abas kājas virs ceļa un abas rokas zem elkoņa. Viņas tēvs Pols, kurš kļuva par viņas pilna laika aprūpētāju, atcerējās šausminošo brīdi, kad viņas sirds apstājās uz divām minūtēm. Neskatoties uz neskaitāmiem slimnīcas apmeklējumiem un terapijas sesijām, Elijas apņēmība un optimistiskais skatījums uz dzīvi palīdzēja viņai pārvarēt grūtības un sākt staigāt pirms savas dvīņu māsas.

Sabiedrība pirmo reizi iepazina Eliju 2006. gadā, kad viņa parādījās laikraksta The Sun pirmajā lapā, lepni staigājot ar savu pirmo protēžu komplektu, ko finansēja sabiedrības ziedojumi. Šī fotogrāfija aizkustināja sirdis visā valstī un simbolizēja viņas drosmi. Jau no mazotnes Elija nekad neļāva savai invaliditātei sevi atturēt. Viņa spēlēja futbolu ar veseliem draugiem un 14 gadu vecumā kļuva par pirmo britu, kurai četras reizes amputētas kājas un kura iemācījās snovot. Viņas mērķtiecība balstījās uz vienkāršu filozofiju: “Visi pieņem, ka tu neko daudz nevari izdarīt, līdz tevi reāli satiek.”

Ellijas peldētājas karjera sākās diezgan nejauši 2015. gadā, kad viņa pievienojās invalīdu peldēšanas klubam. Viņas talants ātri parādījās – tikai dažu gadu laikā viņa pievienojās Lielbritānijas reģionālajai komandai un sāka pārspēt rekordus. Starptautiskās sacensībās 2019. gada aprīlī viņa pārspēja Lielbritānijas, Eiropas un pasaules rekordus tauriņstilā un brasā. Vēlāk tajā pašā gadā viņa ieguva bronzas medaļu Pasaules paralimpiskajā peldēšanas čempionātā Londonā, vienlaikus stingri turot skatu uz Tokiju. Pat COVID-19 pandēmija nespēja viņu apturēt – viņas tēvs mājās uzbūvēja baseinu, lai viņa varētu turpināt trenēties.

Tagad jaunākā Lielbritānijas paralimpiskās komandas dalībniece Elija gatavojas sacensties četrās individuālajās disciplīnās. Viņa uzskata, ka galvenais iedvesmas avots ir viņa paralimpiskā peldētāja Ellija Simondsa, taču pati ir kļuvusi par paraugu daudziem. Viņas mierīgā attieksme un dzīvespriecīgais smaids slēpj intensīvo darbu aizkulisēs. Tiem, kas viņu pazīst, Ellijas sasniegumi daudz ko liecina par neatlaidības, optimisma un ierobežojumu nepieņemšanas spēku.

Papildus sportistes karjerai Ellija studē cepšanu koledžā un sapņo atvērt savu konditoreju. Viņas tēvs, kurš tagad dzīvo Mančestrā, lai atbalstītu viņas treniņus, lepojas ar visu, ko viņa ir pārvarējusi. Kā teica viņas ārsts Dr. Saimons Nadels, kurš reiz izglāba viņas dzīvību, Ellijas sasniegumi ir “ievērojami”. Viņas stāsts ir spožs piemērs uzvarai pār grūtībām un atgādinājums pasaulei, ka, kā viņa vienmēr saka: “Vienmēr ir ceļš.”