Fjodors spītīgi bija uzstājis, ka jānovāc sausie zari, ko vētra tajā rītā bija uzpūtusi uz jumta. Kā parasti, viņš ignorēja sievas Zinaidas brīdinājumus gaidīt līdz nedēļas nogalei un palūgt kaimiņam izturīgas kāpnes. Viņš atbalstīja vecās, saplaisājušās un nestabilās koka kāpnes pret dubļaino zemi. Vecais vīrs, uzskatot palīdzību par vājumu, norūca un sāka kāpt pa pakāpieniem; viņa vienīgā rūpe bija apklusināt kaitinošo skrāpēšanās skaņu.
Mājas īgnais, bet gudrais zirgs Bujans klusībā vēroja. Bujanam bija dīvains ieradums: ikreiz, kad viņš redzēja kādu ceļamies no zemes, viņš kļuva nemierīgs un sāka riņķot apkārt. Kad Fjodors mēģināja pacelties, Bujans piegāja pie viņa un ar degunu pagrūda viņa kāju. Kad vecais vīrs iekliedzās: “Ej prom no manis, tu stulbais dzīvnieks!” un mēģināja zirgu padzīt, Bujans kā pēdējo līdzekli iedūra zobus Fjodora biksēs un ar visu spēku pieķērās.
Zinaida sēdēja uz sava ķebļa dārzā, ar smieklu pārsprāgšanu vērojot vīra bezpalīdzīgo stāvokli, karājoties pie kāpnēm. Fjodors cīnījās, lai glābtu bikses, vienlaikus kliedzot: “Beidz smieties, palīgā!” Pat kaimiņi bija sapulcējušies aiz žoga, lai vērotu komisko ainu. Bujans, it kā zvērējis pasargāt savu saimnieku no nopietnas kļūdas, turpināja vilkt, stingri atbalstot kājas uz zemes.
Tieši tajā brīdī, kad Fjodors dusmīgi sāka kāpt lejā pa kāpnēm, spoži zilajās debesīs pēkšņi parādījās žilbinošs gaismas uzplaiksnījums. Milzīgs zibens spēriens, pilnīgi negaidīts, trāpīja tieši tur, kur pirms dažām sekundēm vajadzēja būt Fjodora rokām – jumta malā. Atskanēja krakšķoša skaņa, lidoja dzirksteles, un gaisu piepildīja asa deguma smaka. Smiekli dārzā acumirklī nomainījās ar dziļu, ledainu klusumu.
Šausmās Fjodors, nāvīgi bāls, vispirms paskatījās uz sagrauto jumtu, tad uz savu zirgu, joprojām elsdams. Bujans, it kā jau no paša sākuma nojaušot briesmas, ieskatījās savam saimniekam acīs. Tajā vakarā Fjodors saplēsa vecās kāpnes gabalos un nometa tās malā. Tajā dienā viņš no pieredzes bija iemācījies, ka dažreiz dzīvnieka instinkti var būt daudz glābjošāki nekā cilvēka spītība.