Zvani sāka pienākt jau no rīta pēc pasākuma: vispirms pieci cilvēki tika hospitalizēti ar saindēšanos ar pārtiku, pēc tam divdesmit, un dažu stundu laikā gandrīz astoņdesmit viesiem parādījās smagi salmonelozes simptomi. Veselības stāvokļa izmeklēšana bija ātra un nežēlīga: uzliesmojuma avots bija šokolādes kūkas no Marenson’s Bakery.
Tas, kam vajadzēja būt svinībām, pārvērtās par lielu katastrofu Lūsijai Marensonai un viņas ģimenei. Uzņēmums, ko viņas tēvs bija veidojis gadu desmitiem, tika slēgts, un virkne tiesas prāvu draudēja iznīcināt visu, ko viņi bija sasnieguši.
Starp upuriem bija Daniels Vega, jauns arhitekts un lielas būvniecības kompānijas mantinieks. Ārstēšanas laikā slimnīcā viņam bija smaga alerģiska reakcija uz medikamentiem: viņa sirds apstājās uz četrām minūtēm, un, lai gan viņiem izdevās viņu atdzīvināt, skābekļa trūkuma dēļ viņš nonāca komā. Ārsti nezināja, vai viņš pamodīsies vai kādas ilgstošas sekas viņš cietīs, ja pamodīsies.
Daniela mātei, ietekmīgajai Karmenai Vegai, bija resursi, lai pilnībā sagrautu Marensonu ģimeni. Tomēr trīs mēnešus pēc incidenta viņa ieradās viņu mājās ar negaidītu bildinājumu. Viņa paskaidroja, ka saskaņā ar viņas mirušā vīra testamentu viņas dēlam bija jāapprecas pirms 31 gada vecuma sasniegšanas, lai mantotu un saglabātu ģimenes uzņēmumu. Viņam bija atlikuši divi mēneši… un viņš joprojām atradās komā.
“Ja jūsu meita piekrīt precēties ar manu dēlu,” sacīja Karmena, “es atteikšos no visām tiesas prāvām un finansēšu viņa maiznīcas atkalatvēršanu. Kad Daniels pamodīsies, ja viņš to vēlēsies, laulību varēs anulēt. Man tikai jānodrošina viņa nākotne… un jāglābj mūsu abu ģimenes.”
Lūsijai šis lēmums bija nepanesams slogs. Viņa domāja par saviem vecākiem, darbiniekiem, kas bija atkarīgi no uzņēmuma, un nenoteikto bezdibeni, kas viņus gaidīja. Pēc trīs klusēšanas dienām viņa piekrita. Ne jau naudas dēļ, bet gan tāpēc, ka Karmenas balsī atpazina mātes izmisīgās sāpes.
Kāzas notika nākamajā nedēļā slimnīcas palātā. Lūsija, ģērbusies vienkāršā, no mātes mantotā baltā kleitā, tiesneša priekšā teica “Jā”, kamēr Kārmena atbildēja sava dēla vārdā. Visdīvainākais brīdis bija skūpsts: viegls pieskāriens, tik tikko simbolisks žests… bet pietiekami, lai uz brīdi iekustinātu vienu no sirds monitoriem, pirms tas atgriezās normālā stāvoklī.
Pēc ceremonijas Kārmena aizveda Lūsiju uz Daniela māju. Tā nebija ārišķīga, bet gan eleganta un silta. Viņš to bija projektējis pats pēc universitātes absolvēšanas. Plauktos bija grāmatas, arhitektūras skices un projekti, kas veltīti citu cilvēku dzīves uzlabošanai, tostarp bezmaksas bērnu klīnika, ko viņš projektēja. Pamazām Lūsija sāka iepazīt vīrieti, ar kuru bija apprecējusies.
Viņa uz laiku pārcēlās uz māju un izveidoja rutīnu. No rītiem viņa pārraudzīja konditorejas atkārtotas atvēršanas sagatavošanu. Pēcpusdienās viņa devās uz slimnīcu, kur lasīja Daniela dzeju, ziņas par saviem projektiem un īsus savas dzīves fragmentus. Neirologs paskaidroja, ka daži komā esoši pacienti var atpazīt pazīstamas balsis, tāpēc viņa turpināja ar viņu runāt. Viņa atklāja, ka Daniels slepeni palīdz saviem darbiniekiem, spēlē ģitāru un komponē mūziku. Viena no viņa dziesmām “Pēc lietus” viņu dziļi aizkustināja.
Laika gaitā Lūsija sāka just kaut ko tādu, ko viņa nevarēja nosaukt vārdā, it kā viņa pazītu Danielu caur viņa dzīvesveidu un to, ko viņš ir atstājis aiz sevis. Kārmena ar pieaugošu pieķeršanos vēroja, kā Lūsija ne tikai apciemo jauno vīrieti, bet arī pārņem dažu viņa iesākto projektu organizēšanu.
Kādu dienu, pārskatot dokumentus, Lūsija atrada vēstuli no Klāras, Daniela bijušās draudzenes. Tajā bija runāts par zaudēto mīlestību un nožēlu. Klāra viņu bija pametusi darba piedāvājuma dēļ citā valstī. Lūsija negaidīti pārņēma greizsirdības dūrienu, lai gan zināja, ka tas ir bezjēdzīgi. Tomēr nākamajā dienā viņa godīgi runāja ar Danielu.
“Es negribu nevienu aizstāt,” viņa nomurmināja pie viņa gultas. “Es tikai vēlos, lai tu zinātu, ka esmu šeit.”
Uz brīdi viņai šķita, ka Daniela pirkstos ir neliela kustība, lai gan medmāsa apliecināja, ka nekādu izmaiņu nav. Tomēr viņa saglabāja cerību.
Ko Lūsija nezināja, bija tas, ka Daniels savas komas miglā viņu varēja dzirdēt. Sākumā skaņas bija neskaidras, tālas. Bet laika gaitā starp visām sāka izcelties viena balss: viņas. Maiga, mierīga, pazīstama.
Caur viņu viņš saprata, ka ir precējies, ka viņa un Lūsijas ģimeni ir savedusi kopā traģēdija… un ka šī nezināmā sieviete veltīja stundas, lai runātu ar viņu un rūpētos par viņu, negaidot neko pretī.
Un visvairāk viņu aizkustināja – vairāk nekā traģēdija, vairāk nekā bailes – viņas klusā uzticība.