Pēc šķiršanās es biju piesardzīga attiecībās ar randiņiem, it īpaši kā vientuļā māte savai divgadīgajai meitai Ellijai. Kad satiku Danielu, meklēju kādu, kas viņu mīlētu kā savu. Jau no pirmā randiņa viņš mani iekaroja, nonākot Ellijas līmenī un palīdzot viņai ar rokdarbu projektu. Nākamo divu gadu laikā mūsu saikne padziļinājās, mēs apprecējāmies, un Ellijas piektajā dzimšanas dienā Daniels viņu likumīgi adoptēja. Es ticēju, ka mīlestība ir aizpildījusi robus, ko atstājis viņas bioloģiskais tēvs, bet drīz vien atklāju, ka pat mīlestībai ir robežas, saskaroties ar ģimenes spriedumu. Daniela māte Kerola nekad mani atklāti neapvainoja, tomēr viņa pastāvīgi izturējās pret Elliju kā pret svešinieku.

Saspīlējums saasinājās mana brāļadēla Džeisona dzimšanas dienas ballītes laikā. Elija, sajūsmā, ka var viņam uzdāvināt ierobežotas tirāžas Pokémon kāršu komplektu, tika atstāta, kamēr mēs ar Danielu devāmies uz randiņu. Četrdesmit piecas minūtes vēlāk viņa man piezvanīja no Daniela rezerves tālruņa, raudot. Kerola viņu bija izdzinis, apgalvojot, ka Elija nav “ģimenes daļa”. Saniknoti, Daniels un es steidzāmies atpakaļ un atradām savu meitu salauztu sirdi pie žoga. Kad es konfrontēju Kerolu, viņa mierīgi atkārtoja savus nežēlīgos vārdus, kamēr mana svaine Sāra un viņas vīrs Marks nostājās viņas pusē, lai izvairītos no konflikta, atstājot mani šokētu par viņu bezdarbību.

Mēs aizvedām Elliju mājās, mierinājām viņu un pārliecinājām, ka viņa neko sliktu nav izdarījusi. Lai uzlabotu viņas garastāvokli, mēs devāmies uz saldējumu un kino. Pēc dažām nedēļām mēs nolēmām sarīkot Danielam dzimšanas dienas pikniku, apzināti padarot ielūgumu par paziņojumu: “Ikviens, kas uzskata Elliju par daļu no šīs ģimenes, ir vairāk nekā laipni aicināts pievienoties.” Kerola nekavējoties uzrakstīja īsziņu, jūtoties atstumta, bet es mierīgi atkārtoju viņas pašas vārdus. Viņa neatbildēja. Pikniks izdevās lieliski, tajā piedalījās tuvinieki, kuri patiesi novērtēja Elliju, kamēr Sāra izvēlējās palikt pa gabalu.

Piknikā Džeisons vērsās pie Ellijas, lai atvainotos par vecmāmiņas uzvedību. Viņš sauca viņu par savu māsu un solīja nekad neuzvesties kā Kerola. Elija viņam uzdāvināja dzimšanas dienas dāvanu, ko bija saglabājusi no pirmās ballītes – aizkustinošs žests, kas izcēla viņas dāsnumu. Vēlāk tajā pašā vakarā es tiešsaistē ievietoju Ellijas un Džeisona fotoattēlu ar parakstu: “Ģimene ir mīlestība, nevis asinis.” Ieraksts ātri vien kļuva populārs, izraisot plašas diskusijas par pieņemšanu un iekļaušanu. Pēc dažām dienām Kerola piezvanīja, un Elija, parādot ievērojamu briedumu, viņai piedeva, bet skaidri pateica, ka šāda rīcība vairs nekad netiks pieļauta.

Kopš tā laika Daniels nopietni runāja ar savu māti, izvirzot viņai ultimātu: pieņemt Elliju vai zaudēt abus. Kopš tā laika Kerola ir kļuvusi maigāka, sūtījusi Elijai kartītes un jautājusi par viņas dzīvi. Lai gan es joprojām esmu piesardzīga, Elija ir atradusi savu balsi un savu vietu. Šī pieredze mums visiem iemācīja dziļu mācību: ģimeni nenosaka asinis, bet gan mīlestība, pieņemšana un cieņa. Elija tagad zina, ka viņa pieder – ne tikai mūsu ģimenē, bet arī savā stāstā.