Stāstītājs Ādams (18) atceras brīdi, kas mainīja viņa attiecības ar māti Emmu. Viņa kļuva par māti 17 gadu vecumā, upurējot visu savu pusaudža gadu vecumu, ieskaitot ilgi gaidīto vidusskolas izlaidumu. Pēc bērna tēva aiziešanas Emma audzināja Ādamu viena, žonglējot ar vairākiem darbiem un iegūstot vidusskolas diplomu (GED). Ādams atpazina dziļas skumjas aiz viņas jokojošajām atsaucēm uz viņas “gandrīz izlaidumu” un nolēma atbildēt uz viņas upuri, uzņemot viņu kā savu randiņu uz savu izlaidumu. Emmu pārņēma prieks, lai gan viņa nervozēja par to, ka tiks vērtēta. Ādama patēvs Maiks, kurš bija kļuvis par tēva figūru, kāda Ādamam vienmēr bija nepieciešama, entuziastiski atbalstīja šo ideju, bet Ādama 17 gadus vecā pusmāsa Brianna reaģēja ar tūlītēju, ledainu nicinājumu, izsmejot Emmu un nosaucot šo žestu par “nožēlojamu”.

Ādams Izlaiduma vakarā Emma izskatījās elpu aizraujoši eleganta. Viņas nemiers mazinājās, kad viņa saņēma patiesu siltumu un komplimentus no Ādama draugiem, skolotājiem un citām mātēm. Tomēr vakaru aizēnoja Brianna, kura pārvietojās ar milzīgu tiesību apziņu. Viņa publiski konfrontēja Emmu, viņas balss atbalsojās pāri pagalmam, lai izteiktu pazemojošu apvainojumu: “Pagaidiet, kāpēc VIŅA ir šeit? Vai kāds sajauca izlaiduma balli ar Ģimenes dienu?” Brianna turpināja, sakot Emmai, ka viņa ir “daudz par vecu šai ainai” un ka viss šis notikums ir “nomācošs”. Emmas starojošā sejas izteiksme salūza, kad viņa mēģināja izvairīties no uzmanības. Ādams juta dusmas par sabiedrības nežēlību, bet piespieda sevi mierīgi smaidīt, zinot, ka viņš ir uzsācis plānu, ko Brianna nekādi nevarēja paredzēt.

Vakara vidū, pēc tam, kad Ādams un Emma bija nodejojuši lēnu deju, direktors paņēma mikrofonu. Ādams iepriekš slepeni bija ticies ar skolas vadību, lai dalītos Emmas upurēšanās stāstā, un skola bija gatava viņu godināt. Prožektoru gaismā direktors paziņoja: “Šovakar mēs godinām kādu neparastu cilvēku, kurš upurēja savu izlaiduma balli, lai kļūtu par māti 17 gadu vecumā… Kundze, jūs iedvesmojat visus šajā telpā.” Sporta zālē atskanēja skaļi aplausi un gaviles, skolēniem skandējot Emmas vārdu. Pārņemta, Emma izplūda asarās no šoka un mīlestības, saprotot, ka Ādams bija sarīkojis godināšanas pasākumu. Šo brīdi iemūžināja pasākuma fotogrāfs, un tas kļuva par skolas “Aizkustinošāko izlaiduma atmiņu”.

Publiskais triumfs vienlaikus sagrāva Briannas sociālo stāvokli, jo viņas draugi ātri distancējās no viņas, nosaucot viņas iebiedēšanu par “patiesi sajauktu”. Tomēr sekas vēl nebija pilnīgas. Pēc izlaiduma Brianna iebrāzās viņas mājā, kliedzot: “ES NEVARU TICĒT, ka jūs pusaudžu kļūdu pārvērtāt par šo milzīgo, sentimentālo haosu! Jūs visi uzvedaties kā viņa ir svētā – par ko? Par to, ka vidusskolā palika stāvoklī?” Šī pēdējā nežēlības izpausme pamudināja Maiku iejaukties. Ar aprēķinātu precizitāti viņš Briannai piesprieda mājas arestu līdz augustam, konfiscēja viņas mobilo tālruni un automašīnas privilēģijas un pieprasīja Emmai patiesu, ar roku rakstītu atvainošanos. Viņš stingri paziņoja: “Tu sabojāji savu izlaiduma balli brīdī, kad izvēlējies nežēlību, nevis laipnību.”

Briannas dusmu uzliesmojums beidzās ar durvju aizciršanu, liekot Emmai sabrukt atvieglojuma un pārņemtas mīlestības asarās. Ādams juta, ka beidzot ir sadziedējis brūci, kas bija bijusi vaļā 18 gadus. Pastāvīgi izvietotās izlaiduma fotogrāfijas viņu viesistabā kalpo kā apliecinājums Emmas vērtībai. Lai gan Brianna galu galā pārvērtās par cieņpilnu sevis versiju un atvainojās, patiesā uzvara Ādamam nebija ne publiska atzinība, ne sods. Tā bija uzvara, redzot, kā Emma beidzot atzīst savu vērtību, saprot, ka viņas upuri ir radījuši kaut ko skaistu, un redz, ka viņa nav apgrūtinājums vai kļūda, bet gan īsta varone savam dēlam, kuru tagad par tādu atzīst visa viņas kopiena.