Naktī patrulēju netālu no Dalasas nomalēm, kad pēkšņi saņēmu zvanu pa radio: no pamestas mājas tika ziņots par dīvainām skaņām. Man nevajadzēja turp doties; šī vieta nebija daļa no mana ierastā maršruta, bet neizskaidrojama sajūta mani pamudināja to izpētīt. Māja bija tumša un klusa, bet, pārkāpjot slieksni, no pagraba dzirdēju apslāpētu blīkšķi. Atslēdzu durvis un piesardzīgi devos lejā.

Blāvajā gaismā mana lukturīša gaisma izgaismoja bērna siluetu. Viņš neraudāja, tikai drebēja, iesprostots starp bailēm un cerību. Es viņu pacēlu un steidzīgi aizvedu uz slimnīcu. Tur viss sāka darboties: mobilizējās ārsti, medmāsas un policisti. Neviens nevarēja saprast, kā kāds var būt tik nežēlīgs.

Viņiem visiem bija viens un tas pats jautājums: kurš un uz cik ilgu laiku bija ieslēdzis bērnu pagrabā? Kad viņa stāvoklis stabilizējās, viņš joprojām klusēja. Nākamajā dienā es atgriezos, apsēdos viņam blakus, un viņš paskatījās uz mani, klusi čukstot: “Sveiki.” Es viņam apliecināju, ka viņš ir drošībā un ka viņš var man pastāstīt, kas noticis. Viņa seja novīta, un skatiens izplūda. Es paņēmu viņa roku un apsolīju, ka neviens cits viņam nenodarīs pāri. Viņš ilgi klusēja, pirms sāka lēnām runāt, katrs vārds bija smags no bailēm un sāpēm.

Viņš runāja zemā balsī, it kā baidoties, ka sienas varētu viņu dzirdēt. Viņa rokas trīcēja, acis šaudījās apkārt, un elpošana bija saraustīta. Es apsēdos viņam blakus, jūtot, kā manī ceļas ledainas dusmas. Viņš teica, ka vīrietis, kurš viņu bija ieslēdzis, vairākas reizes viņu apmeklēja un ka viņš viņu vienkārši sauca par “onkuli”. Dažreiz mājā parādījās citi bērni; daži pazuda naktī, nekad vairs netika redzēti.

Tas viss turpinājās nedēļām ilgi. Eksperti pagrabā atrada vairāku bērnu mantas. Vecā datorā bija desmitiem failu ar sarakstiem, datumiem un īsiem aprakstiem. Katra rinda atbilda bērna vārdam.

Mediji to nosauca par “melnās mājas lietu”. Pilsēta bija šokā. Neviens nevarēja noticēt, ka kaut kas tāds var notikt tikai dažas jūdzes no ceļa, pa kuru mēs braucām katru dienu. Vēlāk mēs atradām arī vīrieti, kuru zēns sauca par “onkuli”. Viņš mēģināja bēgt uz robežu, bet tika arestēts. Pratināšanas laikā viņš gandrīz neko neteica; viņš tikai pasmaidīja un jautāja: “Vai jūs domājat, ka es biju viens?” Izmeklēšana atklāja, ka viņš bija iesaistīts bērnu tirdzniecības tīklā, kas darbojās tālu aiz valsts robežām, un māja ceļa malā bija tikai viens no tā centriem.

Kad uzzināju visas detaļas, es atgriezos slimnīcā. Viņš vairs nebija viens palātā: viņa vecāki sēdēja viņam blakus, bāli un izsmelti, bet viņu acis atkal bija piepildītas ar gaismu. Zēns klusībā vēroja no loga, turot mātes roku. Es piegāju klāt, uz brīdi apstājos pie durvīm un tad paspēru soli uz priekšu. “Viss ir beidzies,” es klusi teicu. “Tagad tu esi mājās. Tu esi brīvs.”