“Elpo, elpo. Viss būs kārtībā,” es nočukstēju Lijas māsai, ejot blakus viņas ratiņiem uz operāciju zāli.
Viņas sviedriem klātā piere drebēja, kamēr viņa centās elpot.
“Tu… esi labākais brālis, ko Dievs man jebkad varētu dot, Tomas,” viņa nočukstēja, durvīm aizveroties.
Lijas grūtniecība bija bijusi grūta. 36. nedēļā ārsti uzstāja uz ķeizargriezienu. Es lūdzu Dievu par vienmērīgu pāreju.
Bet, kad pirmais bērniņš raudāja, monitori sāka pīkstēt. Lijas sirds apstājās.
“Lija, turies! Lūdzu!” es iekliedzos, saspiežot viņas roku, bet ārsts jau veda mani ārā gaitenī.
Pēc dažām minūtēm, kas šķita kā mūžība, viņš aizgāja.
“Mēs darījām visu, ko varējām. Piedod.”
Šie vārdi aptumšoja visu gaismu ap viņu. Ljai pat nebija laika apskatīt savus bērnus.
Un pēkšņi gaitenī atskanēja rupjš, piedzēries kliedziens:
“Kur viņa ir?! Kur ir Lea?! Viņa domāja, ka var dabūt manus bērnus man aiz muguras?!”
Tas bija Džo. Tas pats, kuru Lea bija atstājusi.
Es satvēru viņu aiz apkakles. “Ir jau par vēlu. Viņas vairs nav. Bet tu nepieliksi ne pirksta pie bērniem — saproti?!”
“Es esmu viņu tēvs! Es viņus paņemšu!” viņš kliedza.
“Centies,” es klusi atbildēju. Un pat tad, es zvērēju — šie bērni būs drošībā.
Tiesas process pārvērtās par karu. Džo mēģināja tēlot sērojošu tēvu, bet Lijas piezīmes un ārstu liecības sagrāva viņa fasādi.
Tiesnesis teica: “Aizbildnība tiek piešķirta mātes brālim.”
Es izelpoju. Un, skatoties debesīs, es nočukstēju: “Lijas, es turēju savu solījumu.”
Bet, kad es atgriezos mājās, mana sieva Sjūzena krāmēja somas.
“Piedod, Tomas. Es negribu šo dzīvi. Trīs bērni ir par daudz.”
Un viņa aizgāja. Bez strīda, bez paskaidrojuma. Vienkārši atstājot mani mājā, kas bija pilna ar bērnu raudām un klusumu starp viņiem.
Es paliku viens – ar trīnīšiem, autiņbiksītēm un bezmiega naktīm.
Dažreiz es gribēju padoties, bet es paskatījos uz viņu sejām un piecēlos.
Katrs viņu smiekls man atgādināja: es dzīvoju viņiem.
Pagāja pieci gadi.
Es kļuvu par citu cilvēku – noguris, bet laimīgs. Bērni skraidīja pa māju, smējās, un viss beidzot šķita mierīgs.
Līdz kādu dienu es viņu ieraudzīju.
Džo.
Viņš stāvēja ielas otrā pusē.
“Bērni, ejiet mājās,” es teicu. “Onkulis tūlīt atgriezīsies.”
Viņš pienāca tuvāk.
“Es atnācu pēc saviem bērniem. Esmu strādājis, ārstējies, esmu mainījies cilvēks. Viņi pieder man.”
“Pie tevis?” es iesmējos. “Tu viņus pameti, pirms viņi piedzima. Viņi ir mana dzīve, Džo. Mana ģimene.”
Bet nedēļu vēlāk es saņēmu tiesas pavēsti.
Es jutu, ka kaut kas ir mainījies. Un man bija taisnība.
“Dr. Spelman, vai tā ir taisnība, ka jums ir diagnosticēts smadzeņu audzējs?” jautāja Džo advokāts.
Tiesa apklusa.
“Jā,” es atbildēju. “Bet es saņemu ārstēšanu. Es cīnos.”
Tiesnesis nopūtās. “Ja jūs patiesi mīlat šos bērnus… jums ir jāizdomā, kas viņiem ir vislabākais.”
Mana pasaule sabruka, kad viņš teica:
“Aizbildnība tiek piešķirta bioloģiskajam tēvam.”
Mājās es sakravāju viņu rotaļlietas un mantas, nespēdama elpot.
“Mēs nevēlamies pie viņa iet!” zēni kliedza, pieķērušies man.
Es nometos ceļos, turot viņus savās rokās.
“Es tevi mīlu vairāk nekā pašu dzīvi. Bet tev man jāuzticas. Tās nav atvadīšanās.”
Kad Džo tuvojās, viņa skatiens bija citāds. Viņš redzēja, ka bērni pieķērušies man, un pirmo reizi viņš saprata, ko nozīmē būt tēvam.
“Tev bija taisnība, Tomas,” viņš klusi teica. “Mums nevajadzētu par viņiem cīnīties. Mums vajadzētu cīnīties par viņiem.”
Viņš man palīdzēja nest manas mantas atpakaļ.
Un pirmo reizi piecu gadu laikā es atļāvos sev raudāt — nevis no sāpēm, bet gan no cerības.
Jo varbūt tagad šiem bērniem tiešām ir divi tēvi.