Kad mana 70 gadus vecā vīramāte Dorīna mūsu ģimenes grupas tērzētavā ievietoja fotoattēlu pilnā kāzu kleitā un plīvurā, mana pirmā reakcija bija neticības un neapmierinātības sajaukums. Viņa plānoja precēties ar Frenku, vīrieti, kuru bija satikusi tikai pirms dažiem mēnešiem pansionātā. Es nevarēju nepadomāt, ka tā ir kaut kāda vēla dzīves krīze. Mans vīrs Džeiks to atmeta ar nejaušu “Labi viņai”, kas tikai pastiprināja manu aizkaitinājumu. Es domāju, ka viņai vecumā nav pieņemami rīkot lielas kāzas, it īpaši, ja viņa varētu krāt naudu saviem mazbērniem.

Nākamajā rītā tērzētavā parādoties arvien vairāk Dorīnas un Frenka fotogrāfijām – smejoties, turoties rokās, pat valkājot vienādas kedas –, mana neapmierinātība pieauga. Bija absurdi, pat neērti redzēt viņu uzvedamies kā iemīlējušos pusaudzi. Es izgāju dusmas savai māsai Karlai, gaidot, ka viņa piekritīs man, bet tā vietā viņa piedāvāja citu viedokli. Karla teica, ka Dorīnas prieks ir aizkustinošs, un jautāja, kāpēc vecumam vajadzētu ierobežot mīlestību vai svinības. Viņas vārdi kavējās manā prātā, lai gan man joprojām bija grūti pieņemt visu situāciju.

Neskatoties uz manām šaubām, es piekritu apmeklēt Dorīnas un Frenka saderināšanās ballīti pansionātā. Es gaidīju neveiklu izrādīšanos, bet tas, ko es piedzīvoju, bija patiesi priecīgas svinības. Istabā atskanēja smiekli, un Dorīna staroja, turot Frenka roku, acīmredzami priecīga. Viņi dalījās stāstos par to, kā nekad negaidīja atkal iemīlēties un cik daudz gaišāka viņu dzīve kļuvusi kopš iepazīšanās. Vērojot viņus kopā, tik dabiskus un siltus, es sāku just kaut ko tādu, ko negaidīju: vainas apziņu.

Vēlāk tajā pašā vakarā Dorīna piecēlās, lai pateiktu tostu, kas pilnībā mainīja manu skatījumu. Viņa atklāti runāja par to, kā pārcelšanās uz pansionātu viņai lika justies tā, it kā dzīve būtu beigusies. Tad viņa satika Frenku, un viss mainījās. Viņa mums visiem atgādināja, ka dzīve nebeidzas ar vecumu un ka mīlestība, laime un jauni sākumi vienmēr ir iespējami. Viņas vārdi mani dziļi aizkustināja. Es biju tik ļoti aizrāvusies ar viņas izvēles vērtēšanu, ka biju palaidusi garām īsto stāstu – viņas drosmi un cerību.

Braucot mājās, es atzinos Džeikam, ka esmu bijusi pārāk skarba. Tas, ko biju uzskatījusi par smieklīgu, patiesībā bija iedvesmojoši. Dorīna nedzinās pēc kādas jaunības ilūzijas — viņa svinēja otro iespēju mīlēt un dzīvot. Tad es sapratu, ka, ja es kādreiz nonāktu viņas vietā, es vēlētos tādu pašu brīvību izvēlēties prieku neatkarīgi no mana vecuma. Tā nakts man iemācīja neaizmirstamu mācību par mīlestības spēku, izturību un to, cik svarīgi ir skatīties tālāk par saviem sākotnējiem spriedumiem.