Prestižās akadēmijas pagalmā atskanēja smiekli: “Skatieties, robots ir klāt!” Visi nicīgi rādīja uz zēnu.

Divpadsmitgadīgais Ītans, pilsētas bagātākā celtnieka dēls, gāja ar noliektu galvu. Katrs viņa protēzes kājas klikšķis sāpēja kā sitiens sirdī. Ne dārgā uniforma, ne viņa slavenais uzvārds nespēja noslēpt acīmredzamo: viņš bija “citāds”. “Hei, metāla puisīt, vai tavas baterijas jau ir izlādējušās?” iekliedzās viens no huligāniem. Ītans tikai paraustīja plecus, vēlēdamies pazust. Bet tad pāri smiekliem atskanēja stingra balss: “Lieciet viņu mierā.” Pūlis pašķīrās. Viņu priekšā stāvēja meitene ar tumšu ādu un novalkātām kedām. “Un kas tu esi?” iesmējās viens no zēniem. “Viņa draugs,” viņa mierīgi atbildēja. Šis vārds — draugs — Ītanā rezonēja kā negaidīta dāvana. Tā sākās viņu draudzība.

Vēlāk Naomi mazajā dzīvoklī vecmāmiņa apskatīja zēna protēzi un nobālēja. Viņas pirksti trīcēja, un acis piepildījās ar bailēm. “Ak, Dievs…” viņa nočukstēja. “Kas tev to nodarīja?” Grīnas kundze dažas minūtes klusēja, rūpīgi apskatot protēzi. Tad viņa izlēmīgi piecēlās. “Man nekavējoties jārunā ar taviem vecākiem…”

Ītans kautrīgi nolaida skatienu. “Man… man nav mātes. Man ir tikai pamāte un mans tēvs.” Vecmāmiņa saknieba lūpas. “Tavam tēvam jānāk. Tas nevar gaidīt.” Pēc dažām minūtēm viņa izņēma vecu telefonu un trīcošā balsī sastādīja numuru, ko Ītans bija viņai devis. “Kārtera kungs, te runā Grīnas kundze. Jums nekavējoties jānāk. Tas attiecas uz jūsu dēlu.” Tonis neatstāja vietu strīdiem…

Durvis atvērās, un istabā ienāca garš vīrietis dārgā mētelī. Viņa skatiens bija pārliecināts, bet noguris – pieradis kontrolēt pilsētu, nevis savu dēlu. “Kas noticis?” viņš jautāja, ātri uzmetot skatienu Ītanam. Grīnas kundze pienāca un klusā balsī teica: “Jūsu dēls necieš no pašas traumas, bet gan tāpēc, ka kāds sabotē viņa atveseļošanos.” Viņa norādīja uz protēzi: “Tā nepieguļ. Tā nav nejaušība. Tā viņam rada sāpes un vājina muskuļus…”

Vārdi krita kā naži. Sabotāža? Bet tā, kurai vajadzēja rūpēties par zēnu, bija viņa pamāte Viktorija, viņa tēva it kā “mīlošā” sieva. Pēc dažām dienām patiesība nāca gaismā: protēze bija tīši manipulēta, un zāles, ko viņa viņam deva, vājināja viņa muskuļus. Viktorija kontrolēja visu, lai zēns paliktu bezpalīdzīgs un aizsargātu mantojumu. Visbeidzot Viktorija tika atzīta par vainīgu, un skandāls satricināja visu pilsētu.